几乎所有字母圈的玩家都是从BDSM扛包开始的，它本质上定义了一些彼此相关的人类性行为模式。其主要的次群体正是BDSM这个缩写字母本身所指称的：绑缚与调教（Bondage & Discipline，即B/D）、支配与臣服（Dominance & Submission，即D/S）、施虐与受虐（Sadism & Masochism，即S/M）。在字典中，BDSM这个词用来描述一些彼此相关的人类性行为模式，它涵盖了宽泛的实践范围，包括权力交换、角色扮演以及感官刺激的各种形式。